Методы обучения существенно обогащаются используемыми средствами обучения (дидактическими средствами), которые способствуют повышению эффективности процесса обучения.
В традиционном процессе обучения можно выделить две группы средств обучения: материальные объекты и знаковые системы.
К материальным объектам принято относить используемое учебное оборудование, инструменты, приборы, демонстрационное оборудование, технические средства обучения (ТСО).
Знаковые системы включают печатные издания учебников, учебно-методические пособия, справочники, дискеты и компакт-диски с учебной информацией, записи на доске, плакаты, кинофильмы, видеофильмы, дидактические материалы, опорные конспекты, рабочие тетради, карточки-задания.
В последнее время средства обучения существенно изменились. Растет число электронных учебников и учебных пособий, записанные на магнитных (дискетах) и оптических (лазерных дисках CD-ROM) носителях информации, предназначенных для считывания и обработки с помощью компьютера.
Б. С. Гершунский приводит многочисленные и вполне убедительные примеры, подтверждающие эффективность использования компьютеров на всех этапах процесса обучения:
- на этапе предъявления учебной информации учащимся;
- на этапе усвоения учебной информации в процессе интерактивного взаимодействия с компьютером;
- на этапе повторения и закрепления усвоенных знаний (умений, навыков);
- на этапе промежуточного и итогового контроля и самоконтроля достигнутых результатов обучения;
- на этапе коррекции процесса обучения и его результатов путем совершенствования дозировки учебной информации, ее классификации и систематизации.
Особые надежды в модернизации процесса обучения связываются с использованием Интернета в качестве дидактического средства.
Для того чтобы глобальная сеть Интернет выполняла эту функцию, используются следующие информационные технологии:
- обработка данных, предназначенных для группировки, сортировки, агрегирования данных и результатов вычислений;
- управление, предназначенное для удовлетворения информационных потребностей всех без исключения пользователей Интернета, имеющих дело с координацией и управлением образовательным процессом;
- поддержка и принятие решения, предназначенные для организации взаимодействия пользователя Интернета и компьютера;
- экспертные системы, дающие возможность пользователям дистанционного обучения получать консультации экспертов по дисциплинам, о которых в них накоплены знания;
- коммуникация участников дистанционного обучения, обеспечивающая между ними оперативную связь и взаимодействие.
К дидактическим средствам Интернета относятся:
- электронная почта (E-mail), основываясь на сетевом использовании компьютеров, даёт возможность слушателям и преподавателям обмениваться информацией;
- компьютерная доска объявлений для передачи сообщений всем участникам учебного процесса;
- аудиопочта для обмена информацией голосом по телефону, которая включает специальное устройство для преобразования аудиосигналов в цифровой код и обратно и хранения их в цифровой форме в компьютере;
- компьютерная конференция, которая использует компьютерные сети для проведения дискуссий в группе;
- аудиоконференция, реализующая телефонную связь, оснащенную дополнительным устройством, обеспечивает участие в разговоре более двух человек;
- видеоконференция с применением видеоаппаратуры; ее участники, удаленные друг от друга, могут слышать и видеть себя и других участников на телеэкране;
- телеконференция, включающая в себя все три вида конференций;
- факсимильная связь, которая основана на использовании факс-аппарата, способного читать сообщение на одном конце коммуникационного канала и воспроизводить его на другом;
- мультимедиа – одновременное представление информации: трехмерной компьютерной графики, звукового и видеоряда, интерфейса виртуальной реальности и др.;
- гипертекст для организации в тексте точек разветвления при создании электронных учебников, что позволяет возвращаться назад по тексту, либо переходить к любой точке разветвления.
Все более широкое применение вышеназванных средств позволяет говорить о формировании в глобальной сети учебного Интернета.