Плодородие – совокупность свойств и режимов почвы, обусловливающих выполнение ею экологических функций и создающих необходимые условия для роста растений.
Различают следующие категории плодородия почвы:
- естественное – формируется в результате протекания природного почвообразовательного процесса, не осложненного вмешательством человека (проявляется на целинных почвах и характеризуется продуктивностью биоценозов, произрастающих на них);
- естественно-антропогенное – формируется в результате природного почвообразовательного процесса и целенаправленной человеческой деятельности (характерно для почв агроценозов);
- искусственное – формируется в результате деятельности человека путем определённой комбинации факторов плодородия (проявляется в субстратах, приготовленных для выращивания растений в оранжереях, теплицах, парниках и т.п., а также в искусственных почвогрунтах, например, огородных, и в почвах, воссозданных на месте разработок полезных ископаемых).
Каждая категория почвенного плодородия включает две формы:
- потенциальное – характеризует потенциальные возможности почвы, обусловленные совокупностью её свойств и режимов, при благоприятных условиях длительное время обеспечивать растения всеми факторами жизни;
- эффективное – представляет ту часть плодородия, которая непосредственно обеспечивает продуктивность растений.
Экономическое – представляет собой эффективное плодородие, выраженное в стоимостных показателях, учитывающих стоимость урожая и затраты на его получение. Относительное – это плодородие почвы по отношению к определенной культуре или группе культур, близких по биологическим требованиям. Например, на болотных почвах хорошо растут осоки, сфагновые и зеленые мхи, на солончаках – солянки, на солонцах – полыни и т.д.